Hidratación en la tercera edad

EL AGUA

Representa las 2/3 partes del peso corporal, pero a medida que envejecemos, esta proporción va disminuyendo, pasando a ser del 80% del peso corporal en niños, hasta el 60% en hombres y 50% en mujeres de edad avanzada ya que, a nivel fisiológico, el envejecimiento conlleva la pérdida progresiva de masa magra, disminuyendo el tejido muscular y aumentando el tejido adiposo (El tejido muscular está formado en un 70% por agua y el tejido grasa en un 10%). Además, se produce un cambio en la distribución de la grasa de manera que ésta tiende a depositarse en la zona abdominal, alrededor de las vísceras, disminuyendo la grasa subcutánea. Este cambio de composición corporal conlleva una disminución de la tasa de metabolismo basal y esto sumado al descenso de la actividad física conduce a una disminución del gasto energético total. Por tanto, la dieta de las personas mayores debe aportar menos calorías para evitar sobrepeso u obesidad.

Los requerimientos de agua varían de persona a persona en función de la composición corporal, actividad física, condición clínica, condiciones ambientales, sexo, patrón dietético…

Y es cierto, que, en personas sanas, un consumo deficiente de líquidos no conlleva un riesgo inmediato de salud, debido a que tenemos mecanismos compensatorios que permiten un amplio margen de ingestión, aunque poco a poco sí se va generando una deshidratación crónica que altera la homeostasis del cuerpo, no es de gratis. Pero las personas mayores son mucho más sensibles a esta deshidratación, pudiendo ocasionar desde caídas, desorientación, confusión mental…

Una buena hidratación es fundamental en todas las edades, pero en la tercera edad se producen algunos cambios que hacen que exista un mayor riesgo de deshidratación.

• Alteración en el mecanismo de la sed: El mecanismo de la sed, se despierta cuando se ha perdido del 1-1.5% de peso corporal, es decir, cuando ya estamos deshidratados. Las personas mayores necesitan estímulos más intensos para sentir sed.
• Alteración de los mecanismos de la saciedad: las personas mayores se sacian con menores cantidades de líquido.
• A nivel digestivo: se produce una disminución de la cantidad y calidad de las secreciones digestivas (debida al declive de la función secretora de algunas de las glándulas implicadas en la digestión) lo que entorpece el proceso digestivo. Esto, sumado a la atrofia de la mucosa intestinal, conduce a una peor absorción de ciertos nutrientes (proteínas, vitaminas, minerales…).
• La pérdida de piezas dentales: que es muy frecuente, dificulta el proceso de masticación y deglución. Esto junto a la disminución de saliva hace que el acto de comer se convierta en una actividad muy molesta y hasta dolorosa.
• El estreñimiento en mayores: puede ser ocasionado tanto por la ingesta insuficiente de líquidos como por la disminución de alimentos que se ingieren y la poca actividad física que realizan.
• Problemas renales: debido a que las personas mayores no detectan la sed hasta niveles más altos, estos necesitan prestar mucha atención a la ingesta de líquido para evitar tener problemas renales y asegurar una excreción de toxinas. Porque en personas de edad avanzada la función renal (filtrado y eliminación) se reduce en un 50% normalmente frente a edad adulta.
• Pérdida de capacidades organolépticas: ya que se atrofian las papilas gustativas, por ende, se pierde apetencia por alimentos o bebidas que aportan también ingesta de líquidos (como frutas, verduras, sopas, leche, zumos…).
• Restricciones de movilidad: que comprometen la ingesta de alimentos y agua.
• Cuadros cognitivos o afectivos: como la depresión, confusión o ansiedad, también pueden comprometer la correcta hidratación.
• Reducen la ingesta de líquido voluntariamente: para evitar la incontinencia nocturna, o la incomodidad de micción…

No cabe duda de que una alimentación completa y equilibrada es fundamental para mantener la salud y prevenir enfermedades. Y como muchas veces, el protagonismo que se le da al agua cuando hablamos de nutrición, es escaso. Pero es un nutriente igual o más importante, sin valor calórico, pero con aporte de micronutrientes, como los minerales (calcio, fósforo, magnesio y flúor) y de electrolitos (sodio, potasio y cloro) que son esenciales para un correcto funcionamiento del organismo.

Es importante que conozcamos los síntomas que puede presentar el anciano antes una deshidratación para que prestemos atención a ellos. Oliguria, disminuye la frecuencia y cantidad de orina:

• Pérdida de peso.
• Disminuye la tensión de la piel, aumentan los pliegues faciales.
• Sequedad en la mucosa oral y disminuye la sudoración.
• La tensión arterial disminuye, pudiendo ocasionar una taquicardia compensatoria
• Cefaleas
• Náuseas, vómitos
• Temblor, convulsiones y alteración del nivel de conciencia.

LOS TIPS PARA CONSEGUIR UNA MEJOR HIDRATACIÓN EN PERSONAS DE EDAD AVANZADA

• La ingesta debe ser gradual y repartida a lo largo del día, concentrándola más en la mañana que en la tarde para evitar despertares nocturnos.
• Se debe tomar 1 vaso de agua después de cada comida para ayudar a la ingestión de sólidos. Pero cuidado con beber antes de comer, ya que puede provocar llenado gástrico y saciedad.
• Durante el día hay que fraccionar el resto de agua con estrategias fáciles y asequibles que sirvan de recordatorio, como si se tratara de una pauta médica.
• Tomar un vaso de agua nada más despertarse, y más si es tibio, produce un aumento de peristaltismo intestinal que ayuda a combatir el estreñimiento.
• Ayudarse con alguna bebida isotónica que aporte los electrolitos y minerales que aporta el agua de manera más concentrada, ayudará a que el cuerpo se sienta hidratado más rápido.
• Agregar bebidas que aporten algún sabor que generen mayor apetencia.

 

BIBLIOGRAFÍA

• Bayarri-Mayo MA, Quiles-Izquierdo J, (2019). Ingesta de líquidos e hidratación en personas mayores no institucionalizadas en un municipio de Valencia (España). Rev Esp Nutr Comunitaria

https://www.renc.es/imagenes/auxiliar/files/RENC_2019_2_02._A_Bayarri._Hidratacion_en_mayores_no_institucionalizados.pdf

• Fernández-Martín JL, Cannata-Andía JB, Agua de bebida como elemento de la nutrición. Med Clin (Barc) 2008; 131(17):656-7
• Hidratación en las personas mayores. Observatorio de hidratación y salud (OHS). Informe 2008.

RAQUEL SAN MILLÁN

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